Há quase 2.000 anos, o apóstolo Paulo se engajou em uma missão em nome de Cristo e quase pagou com a própria vida por isso.
Em 2 Coríntios 1:8-11, ele fala com seriedade sobre a situação, dizendo que ele e seus companheiros “desesperaram da própria vida”. As circunstâncias apontavam para uma única conclusão inequívoca: Acabou; vamos morrer!
Que missão histórica colocou Paulo e seus companheiros tão decisivamente nas garras da morte? Ninguém sabe ao certo. Na verdade — como Paulo afirma mais tarde — ele enfrentou a morte “inúmeras vezes” em nome de Cristo (2 Coríntios 11:23).
Quaisquer que sejam as incertezas históricas que obscureçam a missão mencionada em 2 Coríntios 1:8-11, o perigo era certo, claro como o cristal mais puro. Paulo enfrentava a morte. Suas próprias forças haviam falhado. Ele não tinha recursos, nenhuma esperança terrena.
Surpreendentemente, a situação se inverteu. A desgraça que envolvia Paulo e sua equipe se transformou em libertação. O desespero se transformou em bênção. O que aconteceu? Por que o resultado oposto? Paulo oferece duas explicações para os eventos: a confiança em Deus e o poder da oração.
Primeiro, a confiança. Paulo explicou aos coríntios que suas circunstâncias o ensinaram (o que ele já havia dito que sabia em outro lugar) — ou seja, que ele não deveria confiar em si mesmo, mas em Deus.
Não “Deus” no sentido genérico, nem Deus como uma construção filosófica, uma divindade tribal ou mesmo um compromisso de fé. Não, Paulo reaprendeu por meio dessa experiência a confiar em ninguém menos que o Deus que venceu a morte em Cristo, aquele que ressuscitou triunfante para dar vida a todos os que permanecem nele! O Deus que ressuscita os mortos — ele provou ser confiável para Paulo e sua equipe missionária. Ele provou ser soberano e fiel a Paulo e seus companheiros missionários, mesmo em circunstâncias que ameaçavam a morte.
Em segundo lugar, Paulo convidou os coríntios a apoiarem ainda mais a sua vitória. Embora Deus tivesse livrado Paulo e seus companheiros do perigo imediato, o perigo ainda existia para eles (ver versículo 10). Paulo expressou confiança de que Deus os livraria novamente, mas exortou os coríntios a ajudarem Deus nessa libertação. Ele os convidou a participar por meio da oração. A oração de outros forneceu a Paulo um recurso para a libertação da perseguição mortal.
Observe nos versículos abaixo que a oração é mais do que uma mera formalidade. A oração proporciona ajuda genuína.
“Irmãos, não queremos que vocês desconheçam a aflição que passamos na Ásia. Estávamos tão sobrecarregados além das nossas forças que desesperamos da própria vida. De fato, sentimos que havíamos recebido a sentença de morte. Mas isso aconteceu para que confiássemos não em nós mesmos, mas em Deus, que ressuscita os mortos. Ele nos livrou de tão grande perigo de morte e continuará a nos livrar. Nele depositamos a nossa esperança de que nos livrará novamente. Vocês também devem nos ajudar com orações, para que muitos deem graças em nosso favor pela bênção que nos foi concedida por meio das orações de muitos” (2 Coríntios 1:8-11).
Paulo ainda precisava de ajuda para escapar do perigo. Ele precisava da ajuda em oração dos coríntios. Eles “deviam” ajudá-lo.
O grego neste versículo é um pouco complexo. Paulo não ordena que os coríntios o ajudem. Ele fala em frases longas, como de costume. Leia os versículos de “De fato” até o final. Para Paulo, originalmente era uma única frase. As traduções em inglês dividem o fluxo em frases mais curtas. A ideia principal permanece clara. A equipe de Paulo estava condenada à morte. Deus os livrou. Deus os livrará de mais problemas — com a participação dos coríntios nessa libertação por meio da oração.
Paulo fala com confiança. A libertação virá. Ele também oferece um convite generoso. A libertação virá por meio de suas orações. A passagem faz a notável afirmação de que Deus é soberano em todas as coisas e — de alguma forma — os seres humanos se unem voluntariamente à sua obra para cumprir a sua vontade.
O estudioso do Novo Testamento Mark Seifrid explica a passagem desta forma:
“A oração não é, portanto, a submissão à inevitabilidade da vontade de Deus, nem a tentativa de manipular Deus para que faça a nossa vontade. A oração é a entrada — a convite maravilhoso de Deus — para a efetivação da libertação e da salvação no mundo.”(1)
A explicação de Seifrid esclarece o papel da oração pelos perseguidos. Deus revela a sua vontade: a salvação e libertação do seu povo — e a evangelização daqueles que serão salvos.
Nessa obra de libertação, Deus convida outros. Ao orar pela libertação dos santos, os cristãos sabem que oram segundo a vontade de Deus. Tais orações não manipulam Deus para satisfazer desejos humanos egoístas, nem entregam a responsabilidade pelos resultados ao “qualquer que seja a vontade de Deus”. Em vez disso, unem-se para cumprir a vontade de Deus.
E Paulo afirma ainda que essa união em oração gera louvor e gratidão. Muitos darão graças por Paulo e sua equipe terem sido salvos. Haverá muita gratidão pela bênção de participar da libertação de Deus. A oração, de fato, realiza muito! Não porque a oração subverta a vontade de Deus, mas sim porque aumenta o número de missionários.
Quando oraram por Paulo segundo a vontade de Deus, eles literalmente se uniram à obra. E, como um time de futebol americano que vence o Super Bowl, eles se juntaram à celebração quando a obra foi concluída.
Aqui reside o cerne da questão quando os cristãos têm a oportunidade de orar pela igreja perseguida. Deus convida os fiéis a se unirem à equipe missionária e à obra, a orarem — e a esperarem — que a vontade de Deus seja feita.
Felizmente para nós, Paulo compartilhou essas verdades com os coríntios. Os coríntios aprenderam o quão eficazes eram suas orações. Os intercessores nem sempre recebem relatos da eficácia de suas orações.
Contudo, a verdade permanece: quando oramos de acordo com a vontade de Deus, nossas orações serão eficazes. Como Paulo observou em 1 Coríntios 15, a ressurreição de Jesus garante que o trabalho realizado com fé no Senhor nunca será em vão. Aqui, ele deixa claro que a oração une aqueles que oram à obra. Tal trabalho não pode ser em vão.
O convite para participar do Dia Internacional de Oração pelos Perseguidos (IDOP, na sigla em inglês), no domingo, 1º de novembro, ecoa o mesmo sinal espiritual que Paulo enviou aos coríntios há 2.000 anos.
Deus age por meio das orações de seus santos para livrar seu povo de tempos de perigo. Use a página IDOP da International Christian Concern para hospedar ou orar pelos perseguidos neste ano.
Una-se a outros crentes em todo o mundo em oração. Informe-se melhor sobre a perseguição e incentive outros a se envolverem. Esses esforços se provarão eficazes no plano de Deus. O esforço não será em vão.
Mas não precisamos esperar pela IDOP para começar a orar pelos crentes perseguidos. A oportunidade nunca desaparece. Os cristãos de hoje podem orar pelos santos que sofrem. Mantenham-se informados sobre onde e como os cristãos são perseguidos em todo o mundo e unam-se a eles em oração .
Na verdade, existem recursos para ajudar pais, filhos e famílias a trabalharem em conjunto com Deus em prol dos cristãos em todo o mundo. Em última análise, esses recursos nos capacitam a apoiar a missão de Deus por meio da oração.
Há alguns anos, um grupo de estudantes universitários e eu decidimos iniciar cada aula com uma oração pelos perseguidos. Devido à intensidade e severidade da perseguição naquele país, escolhemos orar pelos cristãos na Nigéria. Depois de um tempo, nossas orações mudaram, à medida que nos lembramos de que Deus estava agindo para libertar pecadores da morte, assim como para libertar os crentes daqueles que os perseguem até a morte.
Com isso em mente, começamos a orar para que os perseguidores fossem libertos do pecado e da morte por meio de Cristo. Aula após aula, oramos. Ao contrário dos coríntios, não recebemos nenhum relato.
Contudo, o que Paulo escreveu aos Coríntios permanece atual e verdadeiro. Quando nos unimos em oração, unimo-nos à obra. A obra será realizada segundo a vontade do Senhor; não será em vão. Assim, oramos para que Deus salvasse os terroristas fulani. Oramos para que os fulani fizessem a mesma transição que o apóstolo Paulo fez — de perseguidores a perseguidos por amor a Cristo.
Este mês, a Baptist Press publicou um artigo sobre os recentes sucessos dos cristãos em alcançar o povo Fulani no norte da Nigéria. O artigo observa que o trabalho missionário entre os Fulani tem continuado há anos, com cristãos construindo escolas e estabelecendo relacionamentos com crianças e seus pais. Por meio desse trabalho paciente, milhares de muçulmanos se converteram ao cristianismo.
Milagrosamente, alguns ex-terroristas do Boko Haram e da etnia Fulani se converteram. O artigo reconhece (de forma anônima, é claro) um ex-terrorista Fulani que, como Paulo, se transformou de perseguidor de cristãos em evangelista e missionário itinerante. Ele agora enfrenta perseguição por causa de Cristo.
Será que este ex-terrorista fulani foi liberto de seus pecados pelas orações feitas por alunos em uma sala de aula na Califórnia? Talvez. Embora não seja possível ligar uma oração específica dos alunos à conversão deste homem fulani a Cristo, a verdade é que aqueles que oraram se uniram à obra.
Esse trabalho nunca é em vão.
