Uma escavação que durou vários anos sob o piso da Igreja do Santo Sepulcro trouxe à tona quase dois mil anos de história enterrada, revelando uma pedreira que se transformou em jardim e, posteriormente, em cemitério, exatamente no local onde o Novo Testamento situa a crucificação e o sepultamento de Jesus.
A escavação, liderada por Francesca Stasolla, professora de arqueologia da Universidade Sapienza de Roma, estendeu-se até 2025 e concentrou-se no solo sob um dos sítios cristãos mais visitados, localizado na Cidade Velha de Jerusalém. As descobertas da equipe foram publicadas em um relatório preliminar de 98 páginas no Liber Annuus , periódico arqueológico do Studium Biblicum Franciscanum, em Jerusalém.
O relatório apresenta uma sequência clara. O sítio arqueológico começou como uma pedreira fora das muralhas da antiga Jerusalém. Após o término da extração, a terra foi convertida para uso agrícola, com oliveiras e videiras datadas aproximadamente do século I d.C. Túmulos escavados na rocha, talhados diretamente na pedra no estilo típico dos sepultamentos judaicos do período do Segundo Templo, aparecem na mesma camada. Camadas posteriores mostram um traçado da era romana, incluindo material selado pela construção do Imperador Adriano no século II d.C., antes que os construtores de Constantino erguessem a primeira igreja no local no século IV d.C.
A equipe de Stasolla recuperou sementes e pólen antigos da camada entre o abandono da pedreira e a ocupação romana, evidências físicas da transição da extração de pedra para a agricultura. “A pedreira teve que ser abandonada gradualmente”, disse Stasolla sobre a mudança.
A Bíblia Hebraica fornece pistas sobre como era o terreno fora dos muros de Jerusalém no século em que Jesus viveu e morreu, muito antes da escrita dos Evangelhos. O sepultamento em jardins já era uma prática judaica séculos antes. O livro de Reis registra a morte do rei Manassés.
“E Manassés repousou com seus pais, e foi sepultado no jardim da sua casa, no jardim de Uzá; e Amom, seu filho, reinou em seu lugar.” (II Reis 21:18)
Manassés governou Judá no século VII a.C., cerca de setecentos anos antes dos eventos descritos nos Evangelhos. Seu sepultamento, e posteriormente o de seu filho Amon, em um jardim particular anexo a uma residência, estabelece que o sepultamento em jardim tinha raízes profundas no costume israelita muito antes do período romano. Os túmulos que a equipe de Stasolla descobriu, escavados na rocha e situados em meio a terras cultivadas, estão inseridos nessa mesma tradição, e não fora dela. Os judeus do período do Segundo Templo comumente sepultavam seus mortos em túmulos escavados na rocha, conhecidos como kokhim , talhados em pedras extraídas de pedreiras, exatamente como os túmulos encontrados sob a igreja.
O Evangelho de João descreve o local da crucificação como adjacente a um jardim que continha um túmulo novo, onde ninguém ainda havia sido sepultado. Douglas Estes, professor associado de religião no New College of Florida, que não participou da escavação, afirmou que a arqueologia “confirmou, repetidas vezes, detalhes do Evangelho de João”. Ele citou um exemplo anterior: estudiosos do século XIX duvidaram da descrição de João sobre cinco colunatas no Tanque de Betesda, em Jerusalém, um detalhe posteriormente confirmado por escavações.
Stasolla e sua equipe são cautelosos quanto ao que as descobertas comprovam e ao que não comprovam. Nenhuma inscrição ou artefato liga qualquer câmara específica a Jesus de Nazaré pelo nome. O que a escavação confirma é que a própria paisagem, uma pedreira abandonada, plantada com oliveiras e vinhas, cercada por túmulos escavados na própria rocha, corresponde ao cenário descrito pelos evangelistas em detalhes específicos e verificáveis.
Essa é a parte que vale a pena analisar. A Bíblia Hebraica registrou o sepultamento em jardins como uma prática comum na Judeia sete séculos antes da Era Comum. Os Evangelhos o registraram novamente no primeiro século. Vinte séculos depois, grãos de pólen e fragmentos de sementes retirados debaixo do piso de uma igreja na Cidade Velha de Jerusalém confirmam que ambos os registros descreviam o mesmo terreno real. A Bíblia não estava escrevendo mito disfarçado de geografia. Estava escrevendo geografia, e o solo sob Jerusalém apenas a comprovava.
Três locais alternativos possuem seguidores fiéis, e nenhum deles ameaça a posição da Igreja do Santo Sepulcro perante os arqueólogos tradicionais, mas cada um tem sua própria história que vale a pena conhecer.
O rival mais sério é o Túmulo do Jardim, localizado perto do Portão de Damasco, fora das muralhas da Cidade Velha de Jerusalém. O general britânico Charles Gordon popularizou-o em 1883, após identificar uma formação rochosa próxima que lembrava uma caveira, o que justificava o nome Gólgota, que significa “lugar da caveira”. O túmulo em si é uma antiga câmara funerária escavada na rocha, e o local inclui um jardim, o que agradou bastante aos protestantes do século XIX, que se sentiam desconfortáveis com a ornamentada e repleta de incenso Igreja do Santo Sepulcro, compartilhada pelas comunidades ortodoxa, católica e armênia. Datações arqueológicas posteriores situaram o túmulo vários séculos antes do primeiro século, provavelmente da época do Primeiro Templo, o que enfraquece a ideia de ser um “novo túmulo”, como descrito nos relatos dos Evangelhos. Mesmo assim, o Túmulo do Jardim continua sendo um local de peregrinação ativo, e muitos grupos evangélicos ainda realizam cultos ali justamente por causa de seu ambiente tranquilo e despojado.
Uma segunda teoria, muito mais controversa, centra-se no Túmulo de Talpiot, descoberto em 1980 durante uma construção em Talpiot Oriental, um bairro de Jerusalém. O túmulo continha dez ossuários, vários com inscrições contendo nomes como Yeshua bar Yosef, entendido como “Jesus, filho de José”, além de nomes que alguns interpretam como Maria, Yose e Mariamene. O cineasta Simcha Jacobovici e o professor de estudos religiosos James Tabor argumenta2ram, em um documentário de 2007 e posteriormente em um livro, que este era o túmulo da família de Jesus e que um dos ossuários pertencia a Mariamene, a quem identificaram com Maria Madalena. A alegação desmoronou sob o escrutínio da comunidade arqueológica em geral. Nomes como Yeshua, Yosef e Maria estavam entre os mais comuns na Judeia do primeiro século, comparável a encontrar hoje uma sepultura com a inscrição “João Silva” e declará-la de importância singular. O argumento estatístico para a importância do túmulo, desenvolvido por um estatístico da Universidade de Toronto que trabalhava com os cineastas, foi contestado independentemente e amplamente rejeitado por estudiosos que examinaram as premissas subjacentes.
Uma terceira teoria situa-se bem fora do âmbito acadêmico convencional, mas persiste em certos círculos: a alegação de que Jesus sobreviveu à crucificação, viajou para o leste e morreu décadas depois na Caxemira, no que é hoje Srinagar, na Índia. O santuário de Roza Bal, ali localizado, é venerado por algumas tradições locais como seu túmulo. Essa teoria não encontra respaldo em fontes cristãs primitivas, em fontes judaicas da época ou em estudos históricos sérios, e funciona mais como uma lenda regional que ganhou atenção internacional por meio de alguns escritores do século XX do que como uma genuína hipótese arqueológica.
O debate acadêmico que realmente importa, e aquele ao qual a escavação de Stasolla se refere diretamente, é mais específico e técnico: se o local tradicional estava de fato fora das muralhas de Jerusalém na época da crucificação, visto que a lei judaica exigia sepultamento e execução fora dos limites da cidade. As escavações da arqueóloga britânica Kathleen Kenyon no século XX já corroboravam a hipótese de que a área estava fora do Segundo Muro no primeiro século, e a camada agrícola recentemente confirmada sob a igreja, com oliveiras e videiras datadas do mesmo período, reforça essa conclusão por meio de pesquisas, em vez de abrir um novo campo de pesquisa para o debate.
