Líderes cristãos fulani e convertidos na região central da Nigéria estão exigindo maior reconhecimento das comunidades fulani pacíficas, alegando que elas estão cada vez mais encurraladas entre ataques de milícias armadas e a crescente suspeita pública ligada à sua identidade étnica.
“Queremos que as pessoas entendam que nem todo fulani é terrorista”, disse Buba Aliyu em entrevista ao TruthNigeria. “Existem professores fulani, soldados fulani, policiais fulani e cristãos fulani vivendo pacificamente.”
Aliyu, líder da Fulbe Outreach International, afirmou que sua vida tem sido ameaçada devido às suas declarações públicas que distanciam os cristãos fulani de grupos armados e da Associação de Criadores de Gado Miyetti Allah da Nigéria.
“Minha vida está em perigo por dizer que os cristãos fulani não têm ligações com a Miyetti Allah”, disse ele.
Miyetti Allah é um proeminente grupo sociocultural e de defesa de direitos nigeriano que representa principalmente os interesses dos pastores e criadores de gado Fulani. O grupo está ligado ao terrorismo e ao assassinato de agricultores cristãos. O governo dos EUA classificou a organização como um grupo terrorista.
Os fulanis — também conhecidos como fulbe ou fula — são um dos maiores grupos étnicos da África, vivendo na África Ocidental e Central. Na Nigéria, muitas famílias fulanis são tradicionalmente pastoras, enquanto outras trabalham na educação, no governo, nos negócios e no setor de segurança.
Anos de assassinatos, sequestros e ataques a aldeias em partes dos estados de Plateau, Benue e Kaduna alimentaram as tensões entre as comunidades agrícolas e os grupos armados amplamente identificados pelos moradores e pelas autoridades como milícias Fulani.
Cristãos fulani entrevistados pela International Christian Concern (ICC) disseram que esses ataques também afetaram famílias fulani pacíficas que rejeitam a violência.
Aliyu afirmou que a Fulbe Outreach International possui mais de 5.000 membros engajados na evangelização entre as comunidades Fulani na Nigéria e em partes da África Ocidental. Ele recentemente deixou a liderança da Associação Cristã Fulbe na Nigéria para se dedicar ao trabalho missionário.
“’Fulo’ significa uma pessoa Fulani, enquanto ‘Fulbe’ significa muitas pessoas”, explicou ele. “Nossa oração é para que a Fulbe Outreach International se espalhe por toda a Nigéria e África Ocidental.”
Natural de Hawul, no estado de Borno, Aliyu disse que se converteu ao cristianismo em 1995 e começou a pregar entre as comunidades Fulani em 1999 por meio de um projeto missionário conhecido como “Yad da Bishara”. Ele afirmou que a missão posteriormente registrou mais de 1.000 conversões.
Com a disseminação da insegurança pelo norte da Nigéria e pela região central do país, Aliyu afirmou que os cristãos fulani começaram a se organizar para tornar sua presença mais visível.
“Adicionamos ‘Fulbe’ à Associação Cristã da Nigéria porque queríamos que as pessoas soubessem que também existem cristãos Fulani”, disse ele.
Segundo Aliyu, o ministério combina evangelização com ação humanitária, incluindo a distribuição de alimentos, roupas, rádios e literatura cristã em fulfulde, hausa, árabe e francês. O grupo também oferece apoio veterinário e médico a comunidades pastoris.
Ainda assim, ele afirmou que o ministério opera com recursos limitados.
“Precisamos de um escritório permanente, um veículo para chegar a áreas remotas, computadores, projetores, câmeras e mais trabalhadores dispostos a se sacrificar por esta missão”, disse Aliyu.
Ele estimou que existam cerca de 10 milhões de cristãos fulani na Nigéria, dentro de uma população fulani mais ampla, que ele calculou em mais de 17 milhões.
Embora reconheça que alguns grupos armados envolvidos nos ataques sejam fulanis, Aliyu afirmou que generalizações amplas afetaram muitas famílias pacíficas.
“Aqueles que cometem atos terroristas não representam nem um quarto de nós”, disse ele. “Há muitos fulanis que buscam a paz.”
Em Miango, a noroeste de Jos, Dauda Isa disse que passou anos tentando convencer cristãos e muçulmanos de que não deveria ser julgado pelas ações de grupos armados.
Isa, um caçador e convertido ao cristianismo fulani, disse que sete membros de sua família foram mortos em ataques que ele atribuiu a milícias fulani.
“Sete membros da minha família foram mortos”, disse Isa. “Eles também roubaram nossas vacas porque somos cristãos.”
Ele afirmou não ter nenhuma ligação com a Miyetti Allah e acredita que o público deve distinguir entre grupos armados e cristãos fulani.
“As pessoas devem diferenciar entre terroristas fulani e verdadeiros cristãos fulani”, disse ele.
Segundo Isa, a violência recorrente no estado de Plateau também gerou desconfiança em relação aos convertidos fulani dentro de algumas comunidades cristãs.
“Às vezes, os cristãos não se relacionam conosco por causa das milícias fulani que matam meus irmãos cristãos”, disse ele. “Nós também estamos em perigo.”
Isa afirmou que os cristãos fulani em comunidades rurais muitas vezes se sentem negligenciados por organizações humanitárias e grupos religiosos que respondem à violência no norte da Nigéria.
“Somos mais perseguidos, mas as organizações sem fins lucrativos nos ignoram”, disse ele. “As ONGs religiosas não vêm em nosso auxílio porque somos cristãos minoritários.”
Ele acrescentou que viver em comunidades rurais isoladas, com presença limitada de segurança, também aumentou as preocupações com a segurança entre as famílias cristãs fulani.
“Não estamos protegidos”, disse Isa.
Apesar da insegurança e da desconfiança, tanto Isa quanto Aliyu disseram que desejam maior reconhecimento para os cristãos fulani que rejeitam a violência e continuam vivendo em comunidades afetadas por anos de conflito.
“Não queremos insultar nenhuma tribo ou religião”, disse Aliyu. “Queremos palavras que glorifiquem a Deus.”
