Nas profundezas do Vaticano, passando por inúmeros postos de controle, o rabino Harry Hirschel Moskoff desceu quatro ou cinco andares abaixo da Basílica de São Pedro. “A cada três ou quatro metros, havia uma porta de vidro”, disse ele, descrevendo a visita guiada que os funcionários do Vaticano organizaram para ele. “Foi como um filme do James Bond.” Ele não encontrou os vasos de ouro do Segundo Templo naquela viagem. Mas, após mais de vinte anos de pesquisa, Moskoff afirma saber exatamente onde eles estão e quem os guarda lá.
Moskoff, arqueólogo investigador e autor de “The Ark Report” e “The Vatican and Me” , construiu o que chama de Projeto do Patrimônio Judaico em torno de uma única afirmação: a de que os vasos sagrados retirados de Jerusalém após a destruição do Templo em 70 d.C. sobreviveram intactos por séculos, escondidos dentro da Cidade do Vaticano. “Eu mesmo não vi os vasos”, disse ele, “mas, de acordo com minha pesquisa, não tenho praticamente nenhuma dúvida de que eles existem.” Questionado diretamente sobre a menorá , ele não hesitou. “Essa com certeza está lá. Não se esqueça, eu não a vi, mas conheço pessoas que chegaram a dez metros dela, e outras que de fato a viram.”
Sua certeza se baseia em uma série de testemunhos que ele passou duas décadas coletando. O mais forte, segundo ele, envolve o falecido rabino David Menashe, um estudante de medicina francês na Cidade do Vaticano na década de 1960, que se tornou amigo íntimo do filho do governador do Vaticano, posteriormente arquivista-chefe dos arquivos do Vaticano. “Se você se converter ao cristianismo, eu lhe mostrarei os vasos de ouro do Templo que foram tomados de seus antepassados”, disse o oficial a ele. Menashe ficou indo e vindo por duas semanas, pedindo orientação ao seu próprio rabino, antes de concordar em ir até lá e ver com os próprios olhos. “Estava tudo envolto em lenços”, disse Moskoff sobre o que foi mostrado a Menashe. “No fim, ele não se converteu, graças a Deus, mas concordou em ir até lá porque queria ver se tudo aquilo era real.” Moskoff disse que Menashe relatou todo o ocorrido ao Mossad e à polícia israelenses em 2002, quando Shimon Peres era o presidente. “Então o governo israelense sabe disso. Eles têm tudo registrado. O depoimento dele.”
Moskoff descreveu uma segunda testemunha, um guarda suíço que descobriu sua própria ascendência judaica e foi levado para um esconderijo subterrâneo após fazer um acordo com uma freira. “Ele acabou vendo a menorá acesa, mas era muito brilhante”, disse Moskoff. “Imediatamente depois, começou a perder a visão. Quando finalmente saiu, mal conseguia enxergar.” Esse guarda deu seu depoimento ao ex-rabino-chefe de Roma, o rabino Elio Toaff, segundo Moskoff. Um terceiro relato, ainda mais antigo, vem do ex-rabino-chefe de Trípoli, que na década de 1930 conseguiu uma audiência com autoridades do Vaticano por intermédio do rei Vítor Emanuel III da Itália. “Ele disse: ‘Escutem, se não se importarem, eu gostaria de ver os vasos sagrados do Templo de Jerusalém'”, relatou Moskoff. O rabino foi levado sozinho, às onze da noite, e depois fez um voto de não falar sobre o que viu. “Quarenta dias depois, em Trípoli, ele faleceu”, disse Moskoff. “Ele era um grande tzadik .”
Moskoff mencionou um quarto episódio, desta vez dentro da própria Jerusalém, na Igreja de Santa Ana, perto do Portão dos Leões. Após a Guerra dos Seis Dias, um professor israelense de numismática foi enviado para avaliar uma coleção de moedas bizantinas e ficou trancado, sozinho, em uma sala por várias horas. “Ele encontra uma porta, praticamente escondida. Abre-a, desce as escadas, tudo completamente escuro”, disse Moskoff. “Ele vê uma mesa, uma mesa grande no meio. Aproxima-se da mesa e vê que são pequenos vasos, e os reconhece como keilim , vasos do Segundo Templo.” Segundo Moskoff, o professor disse em voz alta, em hebraico: “Não acredito, estes são os vasos do templo, e estão em Jerusalém”, antes de um monge o descobrir e o retirar do local. “É isso. Obrigado, mas não, obrigado.”
Sobre a localização da Arca da Aliança, Moskoff faz questão de separar teoria de certeza. “Só o profeta Elias sabe com certeza onde ela está”, disse ele. “Ninguém sabe ao certo.” Mas sua própria pesquisa, e o apoio de diversas autoridades rabínicas de Jerusalém, apontam para uma câmara a sudoeste do Domo da Rocha, e não abaixo dele. “Tem que estar lá”, afirmou, argumentando que o serviço no Templo exigia que a Arca e o altar estivessem juntos no mesmo local. “Não há como o serviço sacerdotal continuar sem ela.” Ele citou um livro publicado semanas antes da entrevista, que descreve o mapeamento térmico e do subsolo do Monte do Templo e que, segundo ele, mostra o contorno das fundações do Templo deslocado para o sul e oeste do local tradicional. Ele também invocou a tradição rabínica que afirma que o local do Santo dos Santos nunca foi e nunca será ocupado por nenhuma outra nação.
Moskoff reconheceu que nada disso pode ser confirmado de forma independente, mas afirmou que a própria postura do Vaticano mudou. “Durante séculos, eles negaram”, disse ele. “Agora, eles não confirmam nem negam, o que considero um grande marco.” Ele apresentou uma proposta formal solicitando ao Vaticano a exibição pública de itens da era bizantina relacionados à história judaica, um projeto que, segundo ele, recebeu notícias de cooperação papal antes de ser paralisado. “A guerra em Gaza atrasou um pouco as coisas com o Papa Francisco”, disse ele, “mas eu não queria romper completamente o acordo.”
O que a própria Bíblia diz sobre o que acontece com os vasos sagrados levados para o exílio? Quando os vasos do Primeiro Templo foram levados para a Babilônia, o profeta Jeremias deu a resposta diretamente: “Eles serão levados para a Babilônia, e lá ficarão até o dia em que eu os visitar, diz o Senhor; então os trarei de volta e os restaurarei a este lugar” (Jeremias 27:22). Os vasos não foram destruídos. Foram preservados, aguardando o tempo de Deus para serem restaurados. É a mesma afirmação na qual Moskoff apostou vinte anos de sua vida, um fio condutor ininterrupto que vai de Jerusalém a Roma e vice-versa, aguardando o momento em que poderá ser puxado.
Moskoff acredita que esse momento está próximo. “Pessoalmente, acredito que os recuperaremos quando chegar a hora”, disse ele. “Não estou mais pressionando. Meu projeto continua em andamento.” Questionado sobre o que acontecerá depois que as embarcações forem encontradas, ele foi direto sobre os próximos passos: “Tenho advogados que adorariam se envolver nisso. Restituição, repatriação. Mas não posso nem mencionar isso. Não menciono. Sei que, se eu disser isso, será o fim para mim.” Por enquanto, ele se contenta em esperar. “Se Deus quiser”, disse ele, “assim que possível.”
